Pourquoi le vieux thé chinois peut valoir plus que le vin ou le whisky : les feuilles de Puer vieillies sont le dernier investissement intelligent dans les boissons

May 26, 2023

En décembre dernier, Sotheby's Hong Kong a annoncé le lancement de sa première vente aux enchères en ligne de thé Puer avec plus de 20 lots, allant des antiquités centenaires aux boissons modernes. L'enchère la plus élevée de 71 600 dollars américains (562 500 dollars de Hong Kong) a été attribuée à un gâteau de thé Blue Label de 1950 pesant environ 330 grammes – un lot célèbre non seulement pour son antiquité, mais aussi parce qu'il provient d'un lot rare fabriqué lors de la municipalisation de la production de thé en Chine.

L'une des formes de thé les plus anciennes, le Puer est une variété de thé noir fermenté traditionnellement produit dans la province méridionale du Yunnan. Cette boisson à la fois douce et élégante est connue pour faciliter la digestion, parmi ses nombreux bienfaits pour la santé, et est devenue une boisson populaire sous la dynastie Qing (1636-1912). Pour faciliter le transport à travers la Chine et, éventuellement, vers l'Occident, les feuilles étaient emballées dans des gâteaux avant d'être envoyées pour des voyages de plusieurs mois qui révélaient par hasard les merveilles apportées par le vieillissement.

Au cours de la dernière décennie, les Chinois ont ravivé leur amour pour le thé, et les vieux gâteaux de Puer – désormais rendus de plus en plus précieux en raison de la détérioration de l'environnement de croissance et de la spéculation du marché – sont le dernier produit à accéder au statut de luxe.

« Lorsque nous avons lancé les enchères de thé, le marché n'était pas prêt. Nous n'avions pas de source fiable de thés anciens et nous n'avions pas non plus suffisamment de spécialistes pour les examiner. Mais il y a environ cinq ans, les gens ont recommencé à boire du Puer et nous voyons des collectionneurs de Taiwan, de Hong Kong et du monde entier », a-t-il déclaré, ajoutant qu'après s'être plongés dans les vins et le café, les Chinois préfèrent toujours le Puer. passe-temps communautaire et salubre d’appréciation du Puer.

Parmi les 20 000 espèces de thé réparties dans sept catégories dans le monde, le Puer se distingue par son omniprésence et son système de catégorisation méthodique à travers l’histoire. Divisé en trois époques majeures, le Puer est qualifié de thé ancien centenaire, de thé municipalisé (cultivé lors de l'établissement de la République populaire) ou de thé fabriqué après les années 1970, lorsque la production a été à nouveau privatisée. Outre leur rareté historique, les gâteaux de thé nécessitent également un stockage méticuleux car ils peuvent être une éponge à odeurs et doivent être conservés dans l’obscurité et dans une humidité parfaite.

Henry Yeung, directeur général du vénéré détaillant de thé Sun Sing Tea, a déclaré qu'un stockage approprié l'emporte sur ses origines lorsqu'il s'agit d'un bon thé vieilli : « Si le thé n'est pas stocké correctement, il ne vaut rien. »

L'authentification de Puer pose également un défi aux évaluateurs. Bien qu'il existe des variations selon les fabricants de thé, les gâteaux au thé sont généralement emballés avec des tickets codés qui décrivent des informations telles que la formule, le type de feuille et la qualité, comme gage d'authenticité. Mais pour conserver l’emballage intact et obtenir une valeur optimale, les évaluateurs ne peuvent se fier qu’à l’odeur et à l’emballage.

« Si le gâteau au thé est fabriqué dans les années 1970 et 1980, l’emballage sera en papier plus épais ; Dans les années 1990, c'est un papier plus fin », a déclaré Yeung. « Nous examinons également la couleur de l'encre sur les étiquettes, l'utilisation de catty ou de kilogrammes et d'autres indices – comme la façon dont, en 1996, Menghai Tea Factory a changé de nom.

« Si nous le sentons, nous en sommes sûrs à 70 % ; si nous le goûtons, nous pouvons être totalement certains, non pas de l’année, mais de l’époque à laquelle il a été fabriqué. »

« Par rapport au vin, il y a beaucoup moins de Puer sur le marché puisqu'il n'existe aucun professionnel, fonds ou organisation qui collecte le thé à des fins d'appréciation ou de vieillissement. Les gens en boivent au fil du temps et les sources s'épuisent », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il était ravi de voir Puer suivre les traces du whisky et de Mao-tai sur la scène mondiale.

« Je veux dire, combien de whiskies de plus de 100 ans pouvez-vous trouver en comparaison ?

Cependant, lorsqu'il s'agit de s'aventurer sur le marché du Puer, Yeung encourage les acheteurs à commencer avec des gâteaux de thé âgés de 10 à 15 ans pour les faire vieillir et s'apprécier plus tard plutôt que de parier sur la revente d'un lot coûteux, d'autant plus que le stockage est difficile. une entreprise si pédante.

Gui de Poly Auction est d'accord, ajoutant que puisqu'il n'y a pas encore de parallèle Robert Parker ou GIA pour les thés vieillis, les nouveaux acheteurs devraient commencer par leurs préférences en matière de saveur et – à des fins d'investissement – ​​par la spéculation sur le marché chinois.