La femme incroyable derrière celui-là

Nov 23, 2023

Le chinois authentique préféré de Gigi Gao est un petit coin de Chine à Swansea

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C'est un endroit un peu amusant d'être un jeudi matin clair et ensoleillé, assis dans un restaurant chinois à Swansea, entouré de jouets panda et de chats porte-bonheur, assis dans une cabine profonde habituellement réservée aux dîners du soir, tout en buvant du thé au jasmin dans une tasse qui n'est comme par magie jamais vide. Mais, chez Gigi Gao's Favorite Authentic Chinese at the Maritime Quarter, cela fait entièrement partie de l'expérience d'être immergé dans toutes ces choses et puis d'autres, car le MO avoué du restaurateur est d'offrir à ses clients une expérience aussi authentique que possible, à la fois en termes de nourriture et de références culturelles, d'œuvres d'art, de décoration et plus encore.

La semaine dernière, le lieu a fait l'objet d'une critique vivante, élogieuse et saisissante de la part de Jay Rayner de The Observer, dans lequel il a déclaré être entré dans un "monde de couleur bonbon, de guirlandes, de rubans, de paillettes et de pompons" comme il le décrit "tout à fait bon sang". des choses". La description de Gigi par Jay était si précise que j'ai reçu exactement ce à quoi je m'attendais lorsque j'ai franchi la porte, des pandas et des coussins aux peintures murales chinoises traditionnelles du Roi Singe, en passant par des nœuds porte-bonheur et de jolies nappes recouvertes de plastique protecteur.

Mais je n'étais pas là pour assouvir une curiosité quant à la qualité de l'écriture descriptive de Jay Rayner, ni même pour manger l'une des créations « fabuleuses ». J'étais là pour rencontrer la femme elle-même, Gigi, qui est fabuleusement habillée de la tête aux pieds avec des paillettes bleu foncé, faisant honte à mes daps et à ma tenue du jeudi, franchement.

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Originaire de la province du Shanxi, dans le nord de la Chine, Gigi est arrivée à Swansea en 2014 pour étudier le droit international, commercial et maritime. Elle avait obtenu son diplôme d'avocat en Chine en 1998 et y était associée dans un cabinet d'avocats, mais en raison d'une pénurie d'avocats experts dans le domaine du commerce international, elle a décidé d'étudier à Swansea.

Au cours des cinq années suivantes, elle s'est découvert une passion pour la restauration, a introduit la cuisine chinoise authentique dans la ville, a subi une opération qui lui a sauvé la vie et, comme le reste de l'industrie hôtelière, a traversé le Covid - parfois en tenue de panda tout en faisant des plats à emporter. livraisons. Aujourd'hui, l'homme de 51 ans, avec l'aide de Steve Homer, consultant en affaires indépendant, navigue dans la ruée vers les réservations post-Rayner. Les mercredis sont les nouveaux samedis, disent-ils, en termes d'activité depuis leur parution dans le Sunday national - les pages sur lesquelles le reportage de Gigi apparaît déjà fièrement encadrées en attendant un espace sur les murs hyperactifs décorés.

En revenant en arrière, Gigi me raconte le moment où elle a eu la première idée de la vraie nourriture chinoise. "La communauté chinoise, nous parlions toujours de 'oh, comment est la nourriture ?' Nous devions le cuisiner nous-mêmes tous les jours, si nous sortions, ce n'était pas la nourriture [chinoise] que nous aimions", a-t-elle déclaré. "Un jour, je suis allé au gymnase LC2, c'était un lundi de Pâques et un gars est venu vers moi et m'a dit 'tu viens de Chine ?' Je ne voulais pas vraiment parler, mais il a dit qu'il revenait juste de Chine et que c'était vraiment sympa.

"J'ai dit... 'd'accord'. Et quand je suis sorti du gymnase, il m'attendait et voulait me poser une question. Il a dit : 'La nourriture que j'avais en Chine était vraiment fantastique, incroyable, mais la La nourriture chinoise que nous avons ici est complètement différente. Pourquoi ? J'ai dit que c'était peut-être ce qu'ils pensaient que les gens voulaient, que la nourriture chinoise corresponde à leurs goûts. Mais il a répondu "non, nous voulons de la vraie nourriture chinoise". Cela a planté une graine dans mon esprit. Ensuite, nous sommes devenus petit-ami et petite-amie et je me suis dit qu'un jour, je te préparerais de la vraie nourriture chinoise", a-t-elle ri.

Gigi est diplômée de l'Université de Swansea en septembre 2014 et c'est alors qu'un ami lui a demandé de l'aider à trouver quelqu'un pour reprendre son restaurant, The Favorite Cafe, sur Brynmor Road. C'est là que Gigi a commencé son voyage vers là où elle se trouve aujourd'hui. Elle a vu que l'endroit, qu'elle a appelé The Favorite Chinese, proposait de la nourriture traditionnelle et elle a demandé si elle pouvait prendre la relève.